Sesmarias em Ilhabela

Vila de Ilhabela — Aquarela datada de 1827 — Pintada por Jean Baptista Debret

Quando o território brasileiro foi conquistado em 1530, o estado português decidiu introduzir o sistema sesmaria no além-mar. Com isso, os capitães-donatários, titulares das capitânias hereditárias, distribuíam uma porção de terras usando a Carta da Sesmaria, fazendo destes sesmeiros novos colonos.

Famílias de sesmeiros se instalaram em Ilhabela, trazendo para o solo uma plantação de cana-de-açúcar, que estimulou a produção de cachaça, dando origem aos primeiros engenhos. O sistema Sesmarial era uma verdadeira política de compromisso.

Os primeiros sesmeiros a se instalarem no município de Ilhabela foram Francisco Escobar Ortiz, Diogo de Unhate e João de Abreu, que trouxeram suas famílias para cá. Outros vieram e se instalaram em torno do atual “centro histórico”, formando o primeiro povoado em 1636.