Por Edson Souza / Especial: Caraguatatuba
Em 1664/1665, o capitão Manuel de Faria Dória fundou o primeiro núcleo do chamado “Santo Antônio de Caraguatatuba”. Mais tarde, em 1693, uma epidemia de varíola vitimou parte da população desta praça, razão pela qual o povoado mudou-se para cidades vizinhas como Ubatuba ou São Sebastião.
Historicamente, esse período foi referido nos livros como “a vila que desertou”, porque o lugarejo foi abandonado e só restou uma capela dedicada a Santo Antônio. Na época, essas terras pertenciam ao distrito da vila de São Sebastião, cuja elevação ocorreu em 1636.
Durante o período colonial, São Sebastião e Ilhabela viveram uma intensa prosperidade, com engenhos de açúcar e aguardente em quase todas as extensões do litoral, cuja produção era exportada tanto para a metrópole portuguesa quanto para o Rio de Janeiro.
Se o governo não tivesse intervindo, São Sebastião teria se tornado um importante porto comercial do Brasil naquela época. No entanto, segundo documentos do Arquivo do Estado de São Paulo, uma portaria lavrada em 1789, pelo governador Bernardo José Maria de Lorena estipulava que:
(…) não saia de hoje em diante embarcação alguma carregada de efeitos do país, sem que primeiramente venha tocar no porto de Santos.
Esse compromisso criou um vácuo nas cidades do litoral norte paulista — Ilhabela, São Sebastião, Caraguatatuba e Ubatuba; mas desde 1808 o Brasil era a sede do reino português e a economia decolou radicalmente com a abertura dos portos.
Na coleção em revista “Memória Histórica Sobre São Sebastião”, Antônio Paulino de Almeida descreve que (…) em 1829 a cidade de Caraguatatuba voltou a crescer e nesta nova fase produziu 360 arrobas de fumo (cinco toneladas), 80 pipas de aguardente e 52 toneladas de café.
Em março de 1847, Caraguatatuba foi elevada ao título de “freguesia” e novamente à categoria de vila em 20 de abril de 1857, onde deixou de pertencer ao Município de São Sebastião.
Na segunda metade do século XIX, o Parlamento britânico aprovou a Lei ‘Bill Aberdeen’ em 1845, que vigorou nas águas do Atlântico Sul e impedia o tráfego humano do continente africano para a América. Mais tarde, em 1888, a Lei Áurea libertou os trabalhadores trazidos da África.
No início do século XX, a maioria dos habitantes da cidade vivia em grupos rurais dispersos ao longo da costa. Em 1910 a cidade de Caraguatatuba tinha 3562 habitantes, e em 1927 tinha apenas uma praça e algumas ruas.
Caraguatatuba foi reconhecida como destino litorâneo em 1947; seu patrimônio natural chamou a atenção de muitos investidores, principalmente dos estrangeiros, devido à quantidade de madeira que poderia ser explorada.
Por Edson Souza / Especial: Caraguatatuba
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